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Greetings by Time of Day
Spanish greetings change depending on the time. Unlike English "hello," you switch greetings around noon and at sunset:
| Spanish | IPA / Pronunciation | English | Example |
|---|---|---|---|
| Buenos días | /ˈbwe.nos ˈdi.as/ | Good morning (until ~noon) | Buenos días, ¿cómo estás? — Good morning, how are you? |
| Buenas tardes | /ˈbwe.nas ˈtar.ðes/ | Good afternoon (noon–sunset) | Buenas tardes, señora. — Good afternoon, madam. |
| Buenas noches | /ˈbwe.nas ˈno.tʃes/ | Good evening / Good night | Buenas noches, hasta mañana. — Good night, see you tomorrow. |
| Hola | /ˈo.la/ | Hello — any time, informal | ¡Hola! ¿Qué tal? — Hi! How's it going? |
| ¡Buenos! | /ˈbwe.nos/ | Short for Buenas (very casual) | ¡Buenos! ¿Cómo andas? — Hey! How are you going? |
Buenas alone (without días/tardes/noches) is very common in casual speech — a shortcut that works any time of day.
You arrive at a meeting at 3 PM. What greeting do you use?
Casual Greetings — Among Friends
Among friends, family, and peers, Spanish speakers use more relaxed expressions. These vary significantly by country:
| Spanish | IPA / Pronunciation | English | Example |
|---|---|---|---|
| ¿Qué tal? | /ke ˈtal/ | How's it going? (universal) | ¿Qué tal? Todo bien. — How's it going? All good. |
| ¿Cómo estás? | /ˈko.mo esˈtas/ | How are you? (tú — informal) | ¿Cómo estás hoy? — How are you today? |
| ¿Qué pasa? | /ke ˈpa.sa/ | What's happening? (casual, Spain) | ¿Qué pasa, tío? — What's up, man? (Spain) |
| ¿Qué hubo? | /ke ˈu.βo/ | What's up? (Colombia, Mexico) | ¿Qué hubo, parce? — What's up, buddy? (Colombia) |
| ¿Cómo andas? | /ˈko.mo ˈan.das/ | How are you going? (Argentina, Chile) | ¿Cómo andas, che? — How are you going? (Arg.) |
| ¿Qué onda? | /ke ˈon.da/ | What's up? (Mexico, Central America) | ¿Qué onda, güey? — What's up, dude? (Mexico) |
| ¿Todo bien? | /ˈto.ðo ˈbjen/ | Everything good? (universal) | ¿Todo bien por allá? — Everything good over there? |
"¿Qué tal?" is equivalent to which English expression?
More Ways to Ask "How Are You?"
Beyond ¿Cómo estás? and ¿Qué tal?, Spanish has many other ways to ask how someone is doing. These vary by country and formality:
| Spanish | IPA / Pronunciation | English | Example |
|---|---|---|---|
| ¿Qué hay? | /ke ˈai/ | What's new? (casual) | ¿Qué hay de nuevo? — What's new? |
| ¿Qué más? | /ke ˈmas/ | What else? (Colombia) | ¿Qué más, parcero? — What else, buddy? (Colombia) |
| ¿Qué cuentas? | /ke ˈkwen.tas/ | What's your story? (casual) | ¿Qué cuentas de tu vida? — What's going on in your life? |
| ¿Cómo has estado? | /ˈko.mo as esˈta.ðo/ | How have you been? | ¿Cómo has estado últimamente? — How have you been lately? |
| ¿Cómo vas? | /ˈko.mo ˈβas/ | How's it going? (informal) | ¿Cómo vas con el trabajo? — How's work going? |
| ¿Cómo va tu vida? | /ˈko.mo ˈβa tu ˈβi.ða/ | How's your life going? (friendly) | ¿Cómo va tu vida, amigo? — How's your life going, friend? |
All of these questions can be answered with Estoy + adjective (I'm + feeling). The next section teaches you all the response vocabulary!
How Are You? — Answering with Estoy + Feelings
When someone asks ¿Cómo estás?, you answer with Estoy (I am) + an adjective describing how you feel. Remember: adjectives ending in -o change to -a for feminine speakers.
Level 1 — Essential Responses
| Spanish | IPA | English | Example |
|---|---|---|---|
| Bien | /ˈbjen/ | good | Estoy bien, gracias. — I'm good, thanks. |
| Mal | /ˈmal/ | bad | Estoy mal hoy. — I'm bad today. |
| Regular | /re.ɣuˈlar/ | so-so | Estoy regular. — I'm so-so. |
| Triste | /ˈtris.te/ | sad | Estoy triste. — I'm sad. |
| Cansado/a | /kanˈsa.ðo/ | tired | Estoy muy cansada. — I'm very tired. (fem) |
| Feliz | /feˈliθ/ | happy | Estoy feliz hoy. — I'm happy today. |
| Contento/a | /konˈten.to/ | happy, pleased | Estoy contento con mi trabajo. — I'm pleased with my work. |
| Confundido/a | /kon.funˈdi.ðo/ | confused | Estoy confundido. — I'm confused. |
| Enfadado/a | /en.faˈða.ðo/ | angry, upset | Estoy enfadado contigo. — I'm angry with you. |
| Relajado/a | /re.laˈxa.ðo/ | relaxed | Estoy muy relajado. — I'm very relaxed. |
| Enfermo/a | /enˈfer.mo/ | ill, sick | Estoy enfermo. — I'm sick. |
| Aburrido/a | /a.βuˈri.ðo/ | bored | Estoy aburrido. — I'm bored. |
| Ocupado/a | /o.kuˈpa.ðo/ | busy | Estoy muy ocupada. — I'm very busy. (fem) |
Level 2 — Expand Your Vocabulary
| Spanish | IPA | English | Example |
|---|---|---|---|
| Hambriento/a | /am.ˈbrjen.to/ | hungry | Estoy hambriento. — I'm hungry. |
| Desocupado/a | /de.so.kuˈpa.ðo/ | idle, free | Estoy desocupado ahora. — I'm free now. |
| Distraído/a | /dis.traˈi.ðo/ | absent-minded | Estoy distraído hoy. — I'm absent-minded today. |
| Consternado/a | /kons.terˈna.ðo/ | distraught | Estoy consternado. — I'm distraught. |
| Optimista | /op.tiˈmis.ta/ | optimistic | Estoy optimista. — I'm optimistic. |
| Emocionado/a | /e.mo.θjoˈna.ðo/ | excited | Estoy emocionada. — I'm excited. (fem) |
| Asustado/a | /a.susˈta.ðo/ | scared | Estoy asustado. — I'm scared. |
| Avergonzado/a | /a.βer.ɣonˈθa.ðo/ | embarrassed | Estoy avergonzado. — I'm embarrassed. |
| Preocupado/a | /pre.o.kuˈpa.ðo/ | worried | Estoy preocupada por ti. — I'm worried about you. (fem) |
| Pensativo/a | /pen.saˈti.βo/ | thoughtful | Estoy pensativo. — I'm thoughtful. |
¿Y tú? — After answering, it's polite to ask back! Say Estoy bien, ¿y tú? (informal) or Estoy bien, ¿y usted? (formal).
How would you say "I'm tired" in Spanish?
Which of these is NOT a way to ask "How are you?" in Spanish?
Formal vs Informal — Tú vs Usted
This is one of the most important social distinctions in Spanish. The verb forms change depending on which you use:
Informal — tú (friends, family, peers)
¿Cómo estás?
¿Cómo te llamas?
¿Tienes tiempo?
¿Eres estudiante?
Formal — usted (strangers, elders, bosses)
¿Cómo está usted?
¿Cómo se llama usted?
¿Tiene tiempo?
¿Es usted estudiante?
In Colombia, even friends sometimes use usted affectionately — especially in Medellín and the coffee region. In Argentina and Spain, vos replaces tú in informal speech.
When meeting your boss for the first time, you should use...?
Saying Your Name — Me llamo vs Soy vs Mi nombre es
There are three ways to say your name in Spanish, each slightly different in formality:
| Spanish | IPA / Pronunciation | English | Example |
|---|---|---|---|
| Me llamo... | /me ˈʝa.mo/ | My name is... (lit: I call myself) — most natural | Me llamo Karen. — My name is Karen. |
| Mi nombre es... | /mi ˈnom.bre es/ | My name is... — more formal/explicit | Mi nombre es Carlos Ruiz. — My name is Carlos Ruiz. |
| Soy... | /soi/ | I am... — most casual, used with first name only | Soy Ana. Mucho gusto. — I'm Ana. Nice to meet you. |
Key responses when meeting someone:
| Spanish | IPA / Pronunciation | English | Example |
|---|---|---|---|
| Mucho gusto | /ˈmu.tʃo ˈɡus.to/ | Nice to meet you | Mucho gusto, igualmente. — Nice to meet you, likewise. |
| Encantado/a | /en.kanˈta.ðo/ | Delighted to meet you (formal) | Encantada, señor López. — Delighted, Mr. López. |
| El gusto es mío | /el ˈɡus.to es ˈmi.o/ | The pleasure is mine | El gusto es mío, señora. — The pleasure is mine, ma'am. |
| Igualmente | /iɡwal.ˈmen.te/ | Likewise / Same to you | Igualmente, un placer. — Likewise, a pleasure. |
Which phrase means "Nice to meet you"?
Where Are You From? — Countries & Nationalities
Nationalities in Spanish agree in gender. Men use the masculine form; women use the feminine form. Note: nationalities are NOT capitalized in Spanish.
| Spanish | IPA / Pronunciation | English | Example |
|---|---|---|---|
| americano/a | American | Soy americano, de Nueva York. — I'm American, from New York. | |
| inglés/inglesa | English | Soy inglesa, de Londres. — I'm English (f.), from London. | |
| australiano/a | Australian | Somos australianos. — We're Australian. | |
| canadiense | Canadian (same M/F) | Ella es canadiense. — She is Canadian. | |
| colombiano/a | Colombian | Soy colombiano, de Bogotá. — I'm Colombian, from Bogotá. | |
| mexicano/a | Mexican | Soy mexicana, de Ciudad de México. — I'm Mexican (f.), from Mexico City. | |
| español/española | Spanish | Mi profesor es español. — My teacher is Spanish (m.). | |
| argentino/a | Argentine | Los argentinos son apasionados. — Argentines are passionate. | |
| chileno/a | Chilean | Ella es chilena. — She is Chilean. |
Rule: Add -o/a, -or/ora, -és/esa depending on the nationality. Many end in -ano/ana (the most common pattern).
A woman from Spain says she is "española." What does a man from Spain say?
Age and Profession — Key Structures
Two essential facts to share when introducing yourself:
Age — Spanish uses TENER (to have), not SER (to be)
| Spanish | IPA / Pronunciation | English | Example |
|---|---|---|---|
| Tengo... años | /ˈten.go ... ˈa.ɲos/ | I am ... years old (lit: I have ... years) | Tengo treinta años. — I am thirty years old. |
| ¿Cuántos años tienes? | How old are you? (informal) | ¿Cuántos años tienes? — How old are you? | |
| ¿Cuántos años tiene usted? | How old are you? (formal) | Tiene cuarenta años. — She/he is forty years old. |
Profession — use SER, never an article with professions
| Spanish | IPA / Pronunciation | English | Example |
|---|---|---|---|
| Soy estudiante | I am a student (NO "un/una") | Soy estudiante de español. — I am a Spanish student. | |
| Soy maestro/a | I am a teacher | Soy maestra de inglés. — I am an English teacher. | |
| Trabajo como... | I work as... | Trabajo como ingeniero. — I work as an engineer. | |
| Soy médico/a | I am a doctor | Su padre es médico. — Her/his father is a doctor. |
Key rule: with professions after ser, do NOT use articles. Soy médico Soy un médico (this only works with adjectives like "Soy un buen médico")
How do you say "I am 25 years old" in Spanish?
Full Introduction Dialogue
A complete first-meeting conversation using everything from this unit:
A
¡Hola! Me llamo Sofía. ¿Y tú?
Hi! My name is Sofía. And you?
B
Hola, Sofía. Soy Miguel. Mucho gusto.
Hello, Sofía. I'm Miguel. Nice to meet you.
A
Encantada, Miguel. ¿De dónde eres?
Delighted, Miguel. Where are you from?
B
Soy de México, de Guadalajara. ¿Y tú?
I'm from Mexico, from Guadalajara. And you?
A
Yo soy de Colombia. Soy maestra.
I'm from Colombia. I'm a teacher.
B
¡Qué interesante! ¿Cuántos años tienes?
How interesting! How old are you?
A
Tengo veintiocho años. ¿Y tú?
I'm twenty-eight. And you?
B
Yo tengo treinta y dos. Un placer conocerte.
I'm thirty-two. A pleasure to meet you.
Essential Courtesy — Please, Thank You, Sorry
These are the phrases you'll use in virtually every Spanish conversation:
| Spanish | IPA / Pronunciation | English | Example |
|---|---|---|---|
| Por favor | /por fa.ˈβor/ | Please | Un café, por favor. — A coffee, please. |
| Gracias | /ˈɡra.θjas/ | Thank you | Muchas gracias, de verdad. — Thank you very much, really. |
| Muchas gracias | /ˈmu.tʃas ˈɡra.θjas/ | Thank you very much | Muchas gracias por tu ayuda. — Thank you very much for your help. |
| De nada | /de ˈna.ða/ | You're welcome (lit: of nothing) | De nada, con mucho gusto. — You're welcome, with pleasure. |
| Con mucho gusto | With pleasure (more enthusiastic) | Con mucho gusto te ayudo. — It's my pleasure to help you. | |
| Lo siento | /lo ˈsjen.to/ | I'm sorry (apology for something) | Lo siento mucho. — I'm very sorry. |
| Perdón / Perdone | /perˈðon/ | Excuse me / Pardon (for small errors) | Perdón, ¿puede repetir? — Sorry, could you repeat? |
| Con permiso | /kon perˈmi.so/ | Excuse me (when passing through/by) | Con permiso, necesito pasar. — Excuse me, I need to pass. |
| Disculpe | /disˈkul.pe/ | Excuse me (to get attention — formal) | Disculpe, ¿dónde está el baño? — Excuse me, where is the bathroom? |
Perdón vs Con permiso: Use perdón for mistakes (bumping into someone). Use con permiso before an action (pushing through a crowd, leaving a table).
Someone thanks you in Spanish. How do you say "You're welcome"?
Farewells — All the Ways to Say Goodbye
Spanish offers many farewell options depending on when you'll see the person again:
| Spanish | IPA / Pronunciation | English | Example |
|---|---|---|---|
| Adiós | /a.ˈðjos/ | Goodbye (can be final) | Adiós, fue un placer conocerte. — Goodbye, it was a pleasure to meet you. |
| Hasta luego | /ˈas.ta ˈlwe.ɣo/ | See you later (most common, general) | Hasta luego, cuídate. — See you later, take care. |
| Hasta pronto | /ˈas.ta ˈpron.to/ | See you soon | Hasta pronto, amigo. — See you soon, friend. |
| Hasta mañana | /ˈas.ta maˈɲa.na/ | See you tomorrow | Hasta mañana, buenas noches. — See you tomorrow, good night. |
| Hasta el lunes | /ˈas.ta el ˈlu.nes/ | See you Monday | Hasta el lunes, descansa. — See you Monday, rest up. |
| Nos vemos | /nos ˈβe.mos/ | We'll see each other — very natural | Nos vemos el fin de semana. — We'll see each other the weekend. |
| Chao / Chau | /ˈtʃao/ | Bye (very casual, from Italian) | Chao, cuídate mucho. — Bye, take good care of yourself. |
| Cuídate | /ˈkwi.ða.te/ | Take care (informal) | ¡Cuídate! Hasta pronto. — Take care! See you soon. |
| Cuídese | /ˈkwi.ðe.se/ | Take care (formal) | Cuídese mucho, señor Pérez. — Take good care, Mr. Pérez. |
"Hasta mañana" means...?
Common Social Expressions
These expressions will make your Spanish sound natural and help you connect with people:
| Spanish | IPA / Pronunciation | English | Example |
|---|---|---|---|
| ¡Qué bien! | /ke ˈbjen/ | How great! / Great! | ¡Qué bien que llegaste! — How great that you arrived! |
| ¡Qué bueno! | /ke ˈbwe.no/ | That's great! (common in Colombia) | ¡Qué bueno verte! — So great to see you! |
| ¡Claro! | /ˈkla.ro/ | Of course! / Sure! | ¿Me ayudas? ¡Claro! — Will you help me? Of course! |
| ¡Claro que sí! | Of course! (emphatic) | ¿Puedes venir? ¡Claro que sí! — Can you come? Absolutely yes! | |
| ¡Por supuesto! | /por su.ˈpwes.to/ | Of course! / Certainly! (formal) | ¿Está listo? ¡Por supuesto! — Is it ready? Of course! |
| ¡No hay problema! | No problem! | ¿Te molesta? ¡No hay problema! — Does it bother you? No problem! | |
| ¡Qué pena! | /ke ˈpe.na/ | What a shame! (Colombia: also = awkward) | ¡Qué pena con usted! — I'm so sorry / How embarrassing! (Colombia) |
| ¡Qué lástima! | /ke ˈlas.ti.ma/ | What a pity! / That's too bad! | ¡Qué lástima que no pudiste! — What a shame you couldn't make it! |
| ¡Ánimo! | /ˈa.ni.mo/ | Keep going! / Cheer up! / You've got this! | ¡Ánimo! Tú puedes. — You've got this! You can do it. |
Regional note: ¡Qué pena! means "what a shame" in most countries but in Colombia it means "how embarrassing" or "I'm sorry to bother you." Always great to learn regional differences!
Module 2 Complete — Full Formal Meeting Dialogue
A complete formal first meeting using everything from Module 2:
A
Buenos días. ¿Cómo está usted?
Good morning. How are you? (formal)
B
Muy bien, gracias. ¿Y usted?
Very well, thank you. And you?
A
Bien también, gracias. Me llamo Sarah Collins. ¿Cuál es su nombre?
Good as well, thank you. My name is Sarah Collins. What is your name?
B
Mi nombre es Andrés Morales. Mucho gusto, señora Collins.
My name is Andrés Morales. Nice to meet you, Ms. Collins.
A
Encantada, señor Morales. ¿De dónde es usted?
Delighted, Mr. Morales. Where are you from?
B
Soy colombiano, de Bogotá. ¿Y usted?
I'm Colombian, from Bogotá. And you?
A
Soy americana, de Chicago. Trabajo como consultora.
I'm American, from Chicago. I work as a consultant.
B
¡Qué interesante! Ha sido un placer. Hasta luego, señora Collins.
How interesting! It's been a pleasure. See you later, Ms. Collins.
A
Igualmente, señor Morales. ¡Hasta pronto!
Likewise, Mr. Morales. See you soon!