Teoría de Adquisición de Segunda Lengua de Stephen Krashen

Guía completa sobre input comprensible, adquisición natural y las 5 hipótesis de Krashen

¿Quién es Stephen Krashen y qué propone?

Stephen Krashen es un lingüista y pedagogo estadounidense que se ha convertido en una referencia fundamental en la enseñanza de segundas lenguas, especialmente por su teoría revolucionaria sobre el input comprensible. Su enfoque ha transformado la forma en que entendemos cómo las personas adquieren un idioma más allá de los ejercicios tradicionales de gramática y memorización.

Sus contribuciones a la pedagogía lingüística enfatizan que el aprendizaje de idiomas debe ser un proceso natural y comunicativo, similar a cómo un niño adquiere su lengua materna. Esta perspectiva ha influido en innumerables programas educativos alrededor del mundo.

Las Cinco Hipótesis Fundamentales de Krashen

La teoría de Krashen se estructura en torno a cinco (a veces seis) hipótesis principales que buscan explicar cómo las personas realmente adquieren una lengua. Veamos cada una detalladamente:

1. Distinción entre Adquisición y Aprendizaje

Krashen establece una distinción fundamental que revolucionó el pensamiento sobre la enseñanza de idiomas: la diferencia entre adquisición y aprendizaje.

¿Por qué importa esta distinción?

Según Krashen, muchos estudiantes que estudian gramática conscientemente pueden "saber" las reglas, pero no logran hablar con fluidez porque no han adquirido realmente el idioma. La adquisición es lo que genera competencia comunicativa auténtica, mientras que el aprendizaje juega un papel secundario.

2. Hipótesis del Input Comprensible (i+1)

Esta es probablemente la hipótesis más influyente de Krashen y la que ha generado más investigación. La idea central es que se adquiere una lengua cuando se recibe input ligeramente por encima del nivel actual del estudiante.

Características del Input Comprensible

• Debe ser comprensible primero: Si el input es demasiado complejo, se convierte en ruido y no favorece la adquisición. El contexto, las imágenes, los gestos y el conocimiento previo del estudiante ayudan a comprender.
• Debe contener elementos nuevos: Si solo contiene información que el estudiante ya domina, no genera progreso. El input ideal tiene una pequeña cantidad de "ruido" o elementos nuevos.
• Debe ser relevante: El material debe ser de interés para el estudiante. Si el tema no importa, la motivación baja y el filtro afectivo sube.
• La cantidad es importante: Se necesita abundante input comprensible para que la adquisición sea efectiva. Ejercicios aislados no son suficientes.

3. Hipótesis del Monitor

La hipótesis del monitor explica cómo se usa ese conocimiento consciente de la lengua (lo aprendido) para revisar o corregir lo que se dice o escribe. El sistema adquirido produce el lenguaje de manera espontánea, mientras que el sistema aprendido actúa como un "monitor" que puede editar la forma cuando hay tiempo, atención a la corrección y conocimiento de la regla.

• Un uso excesivo del monitor genera habla lenta, poco natural y llena de dudas porque el estudiante intenta corregirse constantemente.
• Un uso insuficiente puede llevar a errores evitables cuando el estudiante sí conoce la regla pero no la aplica al revisar su producción.

Para la enseñanza, esto sugiere que la corrección gramatical debe usarse con criterio y que la prioridad debe ser crear oportunidades de comunicación significativa.

4. Hipótesis del Orden Natural

Krashen sostiene que los estudiantes adquieren ciertas estructuras gramaticales siguiendo un orden relativamente predecible, independientemente del orden en que se enseñen en clase. Esto significa que hay elementos que se dominan antes que otros, y que forzar estructuras "adelantadas" no garantiza que el estudiante las adquiera de inmediato.

Para la práctica docente, esta hipótesis invita a tener expectativas realistas y a aceptar que algunos errores forman parte natural del desarrollo y no siempre son signo de mala enseñanza.

5. Hipótesis del Filtro Afectivo

La hipótesis del filtro afectivo explica el impacto de las emociones en el aprendizaje: ansiedad, estrés, baja motivación o vergüenza pueden elevar ese "filtro" y bloquear parte del input comprensible que llega al estudiante. Cuando el filtro afectivo está alto, incluso si el input es adecuado, menos información llega a los mecanismos de adquisición de la lengua.

• Un ambiente relajado, seguro y motivador baja el filtro afectivo y facilita la adquisición.
• La retroalimentación respetuosa, actividades lúdicas y tareas relevantes para la vida del estudiante ayudan a mantener el filtro bajo.

Esta hipótesis refuerza la importancia de una pedagogía empática y centrada en el estudiante, no solo en el contenido.

6. Hipótesis de la Lectura y Aportes Posteriores

En formulaciones posteriores, se habla también de la hipótesis de la lectura (Reading Hypothesis), según la cual la lectura extensiva de material interesante y comprensible es uno de los caminos más poderosos para adquirir vocabulario y gramática. La evidencia señala que leer por placer en la lengua meta mejora no solo la comprensión, sino también la escritura y la ortografía.

Esto ha llevado a proponer programas de lectura libre, bibliotecas de aula y selección de textos alineados con los intereses del alumnado.

Implicaciones para Docentes y Estudiantes

La teoría de Krashen tiene varias implicaciones prácticas para cualquiera que quiera enseñar o aprender una segunda lengua:

• Priorizar input comprensible abundante: historias, videos, podcasts, lecturas graduadas y conversaciones significativas, antes que listas interminables de ejercicios mecánicos.
• Cuidar el clima emocional del aula: minimizar la vergüenza y el miedo al error, y maximizar la sensación de seguridad y apoyo.
• Usar la gramática como herramienta de apoyo (monitor), no como eje central de la clase, integrándola en contextos comunicativos.
• Aceptar el orden natural de adquisición: entender que ciertos errores desaparecerán con más input y tiempo, sin necesidad de sobrecorregir.

Desde esta perspectiva, aprender una lengua se parece más a sumergirse en un entorno rico, comprensible y emocionalmente seguro que a rellenar ejercicios de un libro de texto.

Preguntas Frecuentes: Teoría de Krashen

Referencias Bibliográficas

Este artículo sobre la teoría de Stephen Krashen se basa en las siguientes fuentes académicas y referencias científicas:

1. Krashen, S. D. (1982). Principles and Practice in Second Language Acquisition. Pergamon Press. - La obra fundamental que establece las cinco hipótesis principales sobre adquisición de idiomas.
2. Krashen, S. D. (1985). The Input Hypothesis: Issues and Implications. Longman. - Profundiza en la hipótesis del input comprensible (i+1).
3. Krashen, S. D. (2003). "Explorations in Language Acquisition and Use: The Gathered Works of Stephen D. Krashen." Heinemann. - Colección de trabajos posteriores del autor sobre adquisición de lenguas.
4. Krashen, S. D., & Terrell, T. D. (1983). The Natural Approach: Language Acquisition in the Classroom. Alemany Press. - Aplicación didáctica de las teorías de Krashen en el aula.
5. Dulay, H., Burt, M., & Krashen, S. (1982). Language Two. Oxford University Press. - Investigación sobre procesos de adquisición de segundas lenguas.
6. Lightbown, P. M., & Spada, N. (2006). How Languages are Learned (Revised Edition). Oxford University Press. - Proporciona una visión crítica pero respetuosa de las teorías de Krashen.
7. Krashen, S. D. (2009). "Hypotheses on Language Acquisition." En la revista Language Learning: Exploring Multilingualism. - Reflexiones del autor sobre la relevancia contemporánea de sus hipótesis.
8. VanPatten, B. (2015). How Second Languages are Learned. Oxford University Press. - Análisis crítico del input y su procesamiento en la adquisición de lenguas.
9. Ellis, R. (2008). The Study of Second Language Acquisition. Oxford University Press. - Manual exhaustivo que incluye discusión detallada sobre la teoría de Krashen.
10. Peregoy, S. F., & Boyle, O. F. (2008). Reading, Writing, and Learning in ESL: A Resource Book for Teaching K-12 English Learners. Pearson Education. - Aplicación de principios de Krashen en la enseñanza de lectoescritura en segundas lenguas.

Observaciones sobre las Referencias

Nota académica: Aunque las teorías de Krashen se desarrollaron principalmente en los años 1980-1985, siguen siendo profundamente influyentes en la lingüística aplicada del siglo XXI. Algunos investigadores posteriores han cuestionado ciertos aspectos de sus hipótesis (especialmente la distinción rigid entre adquisición y aprendizaje), pero el consenso general es que sus contribuciones han sido transformacionales en el campo de la enseñanza de idiomas.

Aplicabilidad actual: Con el surgimiento de herramientas de IA y plataformas de aprendizaje adaptativo (como los LLMs), los principios de Krashen sobre input comprensible y filtro afectivo se han renovado significativamente en su importancia, permitiendo personalización a escala masiva que antes era imposible.